Com la força del sistema immunitari afecta el rendiment i la longevitat de la producció ramadera

El compromís immunitat-producció: costos metabòlics i prioritats genètiques

Immunitat innata, adaptativa i passiva en el bestiar: jerarquia funcional i implicacions per a la producció

El sistema immunitari del bestiar actua a través de tres línies principals de defensa. En primer lloc, hi ha la immunitat innata, que actua ràpidament contra les amenaces abans que ni tan sols entrin al cos, basant-se en elements com la pell i les membranes mucoses com a escuts naturals. A continuació, hi ha la immunitat adaptativa, que s'activa quan es detecten patògens específics, generant cèl·lules de memòria perquè l'animal recordi com combatre'ls la propera vegada. Finalment, hi ha la immunitat passiva, mitjançant la qual els animals recién nascuts reben una protecció temporal gràcies als anticossos transmesos per la llet materna (calostre). Tot i això, totes aquestes defenses tenen un cost. Quan els animals lluiten contra malalties, els seus cossos desvien tanta energia cap a la immunitat que les guanys de pes diaris poden reduir-se entre un 10 % i un 30 %. Els ramaders ho saben bé, ja que els animals criats per tenir un sistema immunitari fort tendeixen a viure més anys en general. Però aquí hi ha la trampa: mantenir una bona salut mentre es conserven uns nivells de producció elevats requereix una atenció minuciosa a la dieta, l'entorn i altres factors de gestió que recolzin tant la immunitat com la productivitat.

Cost metabòlic de la resposta immunitària: com la inflamació redirigeix els nutrients cap al creixement i la lactància

Quan els animals es troben amb patògens, els seus cossos desencadenen una resposta immunitària sistèmica que pot consumir entre el 20 i el 40 per cent de les necessitats energètiques normals. El cos desvia recursos mitjançant diversos camins clau. En primer lloc, la febre augmenta l’energia necessària només per mantenir la temperatura corporal. En segon lloc, quan els glòbuls blancs es multipliquen ràpidament durant una infecció, competeixen pels aminoàcids que normalment s’utilitzarien per construir teixit muscular. En tercer lloc, la producció de proteïnes de fase aguda allibera minerals essencials com el zinc i el ferro de processos com la producció de llet i la curació de teixits. Per als ramaders que tracten casos de mastitis, això significa pèrdues econòmiques reals al nivell de l’estable. Parlem de perdre aproximadament 3 a 5 quilograms de llet per dia per cada vaca afectada. La baixada de la productivitat no es deu al fet que la vaca sigui, d’alguna manera, ineficient, sinó que l’evolució ha programat biològicament el cos per prioritzar la supervivència sobre la producció en moments d’estrès. Els ramaders que comprenen aquesta biologia poden ajustar les estratègies d’alimentació per donar suport a la funció immunitària, tot mantenint alhora nivells acceptables de producció en els seus ramats.

Paradoxa industrial: la genètica d’alt rendiment sovint es correlaciona amb una menor resiliència immunitària

Quan es tracta de la selecció genètica moderna, l’atenció sol centrar-se en els trets productius, com ara la producció de llet, l’eficiència amb què els animals transformen l’aliment i les seves taxes de creixement. Però hi ha un problema. Aquests mateixos trets sovint presenten correlacions genètiques negatives que oscil·len entre aproximadament -0,3 i -0,6 quan s’analitzen marcadors de resistència a les malalties. Prenguem com a exemple les vaques lleteres: les que tenen una excel·lent qualitat genètica presenten, de fet, uns comptes de cèl·lules somàtiques al voltant d’un 23 % superiors als observats en les ramades mitjanes. I, en les explotacions de engreix, el bestiar que creix molt ràpidament tendeix a mostrar respostes immunitàries més febles, tal com es mesura mitjançant la capacitat d’explosió oxidativa dels neutròfils. Què està passant aquí? Bàsicament, els animals disposen de recursos metabòlics limitats. Els nutrients que ingereixen poden destinar-se o bé a la producció o bé a la construcció de defenses, però no poden fer-ho simultàniament a màxima capacitat. Quan aquests animals d’alt rendiment es veuen exposats a estrès continu o no reben una nutrició òptima, els seus cossos comencen a deteriorar-se més ràpidament. Així, la seva vida productiva acaba sent 1,5 a 2 anys més curta que la dels seus homòlegs més resistents, que, tot i produir menys, tenen una durada global superior.

La resistència a les malalties modela directament indicadors clau de producció

La resistència a les malalties en el bestiar no és un caràcter secundari: és un motor principal de la rendibilitat, que influeix directament sobre el creixement, l’èxit reproductiu i la longevitat. Els productors que prioritzen la resiliència immunitària aconsegueixen resultats significativament millors en pesos a l’abatiment, percentatges de cria i persistència de la lactància.

Relació entre la resistència a les malalties i els pesos a l’abatiment, la cria i la persistència de la lactància

Quan els animals pateixen infeccions cròniques o subclíniques, els seus cossos desvien l’energia de la seva pròpia constitució cap a la lluita contra la malaltia. Aquest canvi pot reduir el pes a l’engreix entre un 15 i un 25 per cent, segons dades de la Beef Improvement Federation de l’any passat. A més, hi ha també problemes respiratoris i digestius. Aquests tipus d’epidèmies solen fer baixar la taxa de cria de vedells en un 10-15 per cent anualment, a causa d’esdeveniments com avortaments, morts al naixement i morts de vedells poc després del seu naixement. En el cas concret de les vaques lleteres, quan el seu sistema immunitari no funciona correctament, es tornen molt més vulnerables a malalties com la mastitis i diversos trastorns metabòlics. El resultat? En alguns casos, la producció de llet pot disminuir fins a un 20 per cent, i aquestes vaques no romanen productives tant de temps com les sanes. Per altra banda, les explotacions que mantenen bons nivells de salut solen assolir una supervivència superior al 95 per cent dels vedells i aconseguir que arribin als objectius de pes importants aproximadament un mes abans del que es considera habitual en el sector.

Immunosupressió induïda per l’estrès en vedells: impactes sobre el creixement inicial i la supervivència fins al primer part

L’estrès durant les primeres etapes de la vida, com el transport, el destet sobtat de les mares i l’emmagatzematge en condicions d’aglomeració, augmenta els nivells de cortisol, el qual suprimeix el creixement de limfòcits i debilita les barreres protectores de la mucosa intestinal. Quan el sistema immunitari dels vedells queda així afectat, es tornen molt més susceptibles a malalties com la malaltia respiratòria bovina i la criptosporidiosi. Això sovint fa que les guanys de pes diaris disminueixin entre 100 i 300 grams durant aquests períodes crucials de creixement. La recerca mostra que els animals que patien dues o fins i tot tres problemes de salut durant el seu primer semestre tenen aproximadament un 20 % menys de supervivents que arriben al primer part, comparats amb individus més sans, i la seva productivitat global al llarg de la vida també és inferior. No obstant això, els ramaders que centren els seus esforços en reforçar la immunitat mitjançant la nutrició obtenen millors resultats. L’addició de vitamina E extra juntament amb seleni i zinc a les racions alimentàries ha demostrat incrementar els guanys mitjans diaris en un 18 % aproximadament i augmentar les probabilitats d’un primer part exitós en un 15 %, segons estudis recollits a la revista Journal of Dairy Science.

Nutrició que recolza la funció del sistema immunitari i impulsa la productivitat de manera sostenible

Energia, proteïnes, zinc, vitamina E i seleni: nutrients que recolzen la resiliència del sistema immunitari i l’eficiència productiva

Una bona nutrició constitueix l'enllaç fonamental entre una immunitat forta i una productivitat constant en les explotacions ramaderes. Quan els animals disposen de reserves energètiques suficients, els seus cossos no comencen a descompondre la massa muscular quan lluiten contra infeccions. Les proteïnes subministren els components estructurals necessaris per fabricar anticossos, reparar teixits danys i fer créixer adequadament els músculs. El zinc també té un paper fonamental, ja que ajuda centenars d’enzims a funcionar correctament en les cèl·lules immunitàries de tot el cos. Les vitamines E i el seleni actuen conjuntament com a potents antioxidants que neutralitzen els radicals lliures nocius, els quals poden agreujar la inflamació i alterar la utilització dels nutrients pel cos. La recerca mostra que, en explotacions que presenten deficiències d’aquests nutrients clau, els nivells d’anticossos disminueixen entre un 15 i un 30 %, les guanys de pes diaris es redueixen aproximadament un 12 % i augmenta el nombre d’animals que cal retirar del ramat. Aquestes xifres deixen clar que donar suport a la immunitat no és només un benefici addicional per als productors que intenten millorar els indicadors de rendiment de forma global.

Calostre: La inversió fonamental en la resiliència immune duradora i la longevitat productiva

Transferència d'anticossos materns mitjançant el calostre i el seu impacte en la salut, el creixement i la supervivència del vedell fins al primer part

El calostre representa la primera i, probablement, la nutrició més important que rebrà mai un vedell recién nascut. Més del noranta per cent d’aquests crucials anticossos IgG s’absorbeixen durant la finestra crítica després del naixement, el que vol dir que administrar calostre de bona qualitat a aquests animals de forma ràpida no només és recomanable, sinó absolutament essencial. Les investigacions mostren que els vedells que aconsegueixen absorbir com a mínim 100 grams d’IgG tendeixen a guanyar pes més ràpidament durant la seva fase inicial de desenvolupament, mentre que patien significativament menys morts abans de l’etapa de destet. Més enllà de lluitar simplement contra les malalties, aquest impuls immunitari inicial permet estalviar, segons estudis, uns quaranta-sis dòlars per animal en tractaments veterinaris. I encara és més impressionant? Els vedells que aconsegueixen transferir amb èxit la immunitat de la mare a la descendència tenen gairebé el doble de probabilitats de sobreviure fins a la seva primera temporada de part, fet que afecta directament el temps que romanen productius al ramat. Els beneficis van més enllà de la simple destrucció de gèrmens. Aquests anticossos ajuden a construir sistemes digestius més forts, a mantenir correctament les connexions de la paret intestinal i a millorar el metabolisme en conjunt, preparant així els vedells per a un millor rendiment durant tota la seva vida.